La arquitectura de defensa de la ASEAN presentó una serie de iniciativas prácticas en Cebú, pero las reuniones expusieron una brecha cada vez mayor entre la actividad institucional y la cohesión política. Los ministros avanzaron en la cooperación mientras las disputas que involucraban a China, la seguridad marítima, la neblina y la energía se trasladaban directamente al espacio diplomático de la organización.
La vigésima Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN adoptó proyectos para jóvenes líderes de defensa, coordinación con el Foro Regional de la ASEAN, seguridad marítima, tecnologías emergentes y amenazas químicas, biológicas y radiológicas. También emitió declaraciones conmemorando dos décadas del proceso ministerial y cincuenta años del Tratado de Amistad y Cooperación.
China envió solo a su agregado de defensa a Manila, su representación más baja desde que comenzó el ADMM-Plus en 2010. Beijing acusó al presidente filipino de obstruir la participación; Manila respondió que China no podía definir la posición colectiva de la ASEAN. La rebaja preservó la asistencia y al mismo tiempo señaló una disputa seria.
Estados Unidos avanzó en la dirección opuesta. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, propuso un marco plurianual entre Estados Unidos y la ASEAN sobre concienciación marítima, coordinación militar y cooperación naval, mientras que India, Japón y Australia ampliaron las reuniones y ofertas. Los miembros pueden acoger con agrado la capacidad sin aceptar un alineamiento formal contra China.
Al mismo tiempo, los peores incendios y neblina en once años tensaron las relaciones entre Indonesia y Singapur. Según los informes, hasta septiembre se quemaron más de 1,9 millones de hectáreas. Singapur amenazó con emprender acciones legales contra las empresas de plantaciones, mientras que Indonesia redujo las exportaciones de gas por gasoducto en 31 millones de pies cúbicos estándar por día.
Yakarta negó que el corte de gas fuera una represalia y dijo que se mantenía dentro de los contratos. Singapur señaló que la reducción representaba menos del 2% de la demanda diaria. Una visita de la Ministra de Asuntos Exteriores, Vivian Balakrishnan, produjo un grupo de trabajo conjunto de investigación y una línea directa, pero las protestas mantuvieron alta la presión interna.
La cumbre de líderes de noviembre pondrá a prueba si la ASEAN puede ir más allá de la contención. Los indicadores incluyen la restauración de los volúmenes de gas, la aplicación de medidas contra las empresas relacionadas con el fuego, el nivel de representación de China, el acceso humanitario a Myanmar y si la cooperación marítima sigue siendo inclusiva en lugar de consolidarse en bloques rivales dentro del foro regional.
