Президент России Владимир Путин впервые посетил Курильские острова, прибыв на Итуруп в контролируемой Москвой и оспариваемой Японией тихоокеанской цепи. Он осмотрел рыбоперерабатывающий завод, больницу и школу, поговорил с жителями и встретился с губернатором Сахалинской области Валерием Лимаренко.
Япония претендует на четыре самых южных острова, называя их Северными территориями, а Итуруп — Эторофу. Советский Союз занял их в последние дни Второй мировой войны. Нерешенный спор о суверенитете не позволил Москве и Токио подписать договор, формально завершающий военные действия.
Министр иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги вызвал российского посла Николая Ноздрева и выразил резкий протест. Он назвал острова исконной японской территорией с исторической и международно-правовой точек зрения и потребовал незамедлительно передать позицию Токио в Москву.
Россия отвергла протест как необоснованный. Посольство заявило, что Южные Курилы на законных международных основаниях вошли в состав Российской Федерации по итогам войны, а поездки президента являются суверенными решениями, не подлежащими обсуждению с иностранными государствами. Москва также укрепляла военную инфраструктуру архипелага.
Путин прибыл после посещения Сахалина и наблюдения за заключительным этапом учений Тихоокеанского флота. На борту участвовавшего корабля он заявил, что нынешний статус островов закреплен послевоенными международными документами, хотя Россия ранее была готова искать решение и заключить мирный договор.
Президент напомнил о конструктивных отношениях с бывшим премьером Синдзо Абэ. Он противопоставил их японским санкциям после ввода российских войск на Украину в феврале 2022 года и признанию России основной угрозой, одновременно подтвердив готовность Москвы сотрудничать с соседями региона.
Премьер-министр Японии Санаэ Такаити назвала визит абсолютно неприемлемым и несовместимым с позицией Токио. Она предупредила, что он усилит негативное отношение японского общества к России и затруднит восстановление связей в средне- и долгосрочной перспективе. Ухудшение отношений мешает и гуманитарным поездкам бывших японских жителей к семейным могилам.
Бывший президент России Дмитрий Медведев ответил, что японские возражения не изменят российский контроль и острова останутся российскими. Обмен заявлениями показывает удаление спора от компромиссов прошлых десятилетий: поездка Путина была одновременно внутренней инспекцией и явным утверждением суверенитета на фоне уже испорченных Украиной отношений.
