Imagens de satélite revelaram novas instalações na ilha Yagong, perto de Antelope Reef, no disputado arquipélago das Paracel. Analistas as ligam a uma expansão chinesa maior no norte do Mar do Sul da China.
O complexo de três braços começou a surgir em março e abril e apareceu em imagem de 17 de agosto. A função não está confirmada, mas estruturas lembram radares militares de alerta antecipado existentes na região.
Yagong fica cerca de 14 quilômetros a nordeste de Antelope Reef no grupo Crescent ocidental. Bem menor que a recuperação vizinha, pode servir como posto de observação independente ou apoio a uma rede maior.
Antelope Reef agora abriga ilha artificial de quase seis quilômetros. Um trecho reto de costa superior a três quilômetros poderia receber pista, tornando o local adequado a aeronaves e presença militar mais robusta.
A China não reconheceu nova base militar e descreve Antelope como projeto de previsão do tempo, proteção pesqueira e pesquisa. O Ministério da Defesa não explicou publicamente as estruturas de Yagong.
Pequim controla as Paracel desde que as tomou do Vietnã do Sul em 1974, enquanto Hanói reivindica todo o arquipélago. Mais ao sul, as Spratly são disputadas por Vietnã, Filipinas, Malásia, Taiwan, Brunei e China.
Radar ou posto reforçaria o conhecimento e o controle chinês dos acessos ao norte de uma rota comercial vital. A evidência é preliminar, mas os projetos podem pesar em conflito sobre Taiwan ou com outros países reclamantes.
