Des images satellites montrent de nouvelles installations sur l'île de Yagong, près d'Antelope Reef, dans les Paracels contestées. Des analystes les rattachent à un renforcement chinois plus large dans le nord de la mer de Chine méridionale.
Le complexe à trois branches a commencé à apparaître en mars et avril et figure sur une image du 17 août. Sa fonction reste inconnue, mais plusieurs structures ressemblent à des radars militaires d'alerte précoce de la région.
Yagong se trouve à environ 14 kilomètres au nord-est d'Antelope Reef dans le groupe occidental Crescent. Beaucoup plus petit, l'îlot pourrait servir de poste d'observation autonome ou soutenir un réseau plus vaste.
Antelope Reef porte désormais une île artificielle de près de six kilomètres. Une ligne côtière droite de plus de trois kilomètres pourrait accueillir une piste et permettre une présence aérienne et militaire plus importante.
La Chine ne reconnaît pas construire de nouvelle base et décrit Antelope comme un projet de météorologie, protection des pêches et recherche. Son ministère de la Défense n'a pas expliqué les structures de Yagong.
Pékin contrôle les Paracels depuis leur prise au Sud-Vietnam en 1974, tandis que Hanoï revendique tout l'archipel. Plus au sud, les Spratleys sont disputées par le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Taïwan, Brunei et la Chine.
Un radar renforcerait la connaissance et le contrôle chinois des accès nord d'une route commerciale vitale. Les indices restent préliminaires, mais les projets pourraient compter dans une confrontation impliquant Taïwan ou les autres États riverains.
