La Chine accueille à Pékin son forum annuel de défense de Xiangshan alors que persistent les tensions autour de Taïwan, de la mer de Chine méridionale et de la fiabilité des engagements sécuritaires américains en Asie. Le ministre Dong Jun doit ouvrir mardi cette réunion de trois jours et exposer les priorités mondiales de Pékin.
Des centaines d'officiers, diplomates et chercheurs de dizaines de pays sont attendus. Cet événement étroitement encadré constitue la réponse chinoise au Dialogue Shangri-La de Singapour, qui autorise généralement un débat public plus ouvert entre responsables de la défense.
Dong devrait défendre une coopération internationale renforcée dans un ordre multipolaire tout en formulant des critiques voilées contre les États-Unis et leurs alliés. Diplomates et analystes prévoient toutefois de la retenue envers Washington avant la visite de Xi Jinping à Donald Trump fin septembre, tandis que le Japon pourrait être davantage ciblé.
Taïwan ne participe pas au forum ni à la plupart des grands rendez-vous internationaux, car Pékin revendique l'île démocratique et les deux gouvernements ne se reconnaissent pas. Les forces taïwanaises ont organisé en août des exercices militaires et de défense civile simulant une résistance à une éventuelle invasion chinoise.
Le discours de Dong intervient après les appels de Xi en faveur d'une meilleure représentation du Sud global dans les affaires internationales. Lors d'un sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai au Kirghizstan, Xi a estimé que la domination mondiale par un pays, quelques États ou un bloc ne constituait pas un véritable multilatéralisme.
Les gouvernements occidentaux envoient habituellement des délégations relativement subalternes, tandis que les États asiatiques dépêchent de hauts responsables pour équilibrer leurs liens avec la Chine et la présence américaine. Le groupe américain devrait être conduit par Cynthia Carras ; le Vietnam envoie le ministre Phan Van Giang et la Malaisie le vice-ministre Adly Zahari.
Les doutes sur les engagements américains offrent à Pékin l'occasion d'affirmer que la sécurité asiatique doit être gérée dans la région. Patricia Kim, de la Brookings Institution, estime cependant que le comportement chinois de plus en plus affirmé, notamment en mer de Chine méridionale, limite fortement la capacité de Pékin à inspirer confiance.
La réunion permet aussi aux délégations étrangères d'observer les effets de la campagne anticorruption menée par Xi dans l'armée. Avant le congrès du Parti communiste l'an prochain, seuls deux des sept sièges de la Commission militaire centrale sont occupés, dont celui de Xi, faisant du forum un observatoire de la prochaine génération de dirigeants militaires.
