La flambée de violence liée à la drogue au Costa Rica est devenue une crise politique et institutionnelle. Les homicides ont progressé de 50 % depuis 2020, rapprochant le taux de celui du Mexique et bouleversant l'image de l'une des démocraties les plus stables d'Amérique centrale.
Le pays a bâti sa réputation sur de solides contre-pouvoirs, une autorité électorale indépendante et l'abolition de l'armée il y a près de huit décennies. Une vaste classe moyenne, une économie relativement robuste et un secteur technologique croissant renforçaient l'idée que le Costa Rica échappait à l'insécurité régionale.
Sa géographie l'a aussi rendu précieux pour les trafiquants acheminant la cocaïne vers le nord depuis l'Amérique du Sud. La proximité de la Colombie, l'accès aux côtes pacifique et atlantique et les infrastructures d'exportation autour de Limón ont permis aux réseaux criminels d'en faire un corridor de transit majeur.
La présidente Laura Fernández, entrée en fonctions en mai, accuse la justice indépendante d'entretenir un cycle d'arrestations et de remises en liberté qui entrave la police. Elle a affirmé que le pouvoir judiciaire était infiltré par le crime organisé et placé son fonctionnement au centre de son explication de la violence.
L'affrontement a dépassé les discours lorsque Fernández a déposé une plainte pénale contre des juges constitutionnels dans un conflit sur les nominations et réduit le budget de la justice. Magistrats et opposants dénoncent une prise de pouvoir, tandis que des manifestations ont défendu l'indépendance judiciaire.
Son approche prolonge la ligne dure de son prédécesseur Rodrigo Chaves, élu en 2022 sur la promesse d'une réponse agressive. Son gouvernement a agrandi les prisons et obtenu une réforme permettant l'extradition de citoyens accusés de trafic, mais les homicides ont atteint des records et les saisies de cocaïne ont diminué.
Le coût humain apparaît surtout à Limón. Le policier Gerson Rosales, 28 ans, a été abattu avec son collègue après des rumeurs selon lesquelles un gang offrait environ 2 000 dollars par agent tué; sa mort est devenue le symbole national du danger couru par une police insuffisamment dotée.
Le conflit teste désormais la capacité du Costa Rica à renforcer l'application de la loi sans affaiblir les institutions qui distinguent son système. Fernández recherche des peines plus lourdes et des changements plus vastes sans soutien législatif suffisant pour réformer la Constitution, liant sécurité et garanties démocratiques dans le même affrontement.
