Les inondations, glissements de terrain et accidents provoqués par neuf jours consécutifs de fortes pluies ont fait au moins 16 morts dans le nord des Philippines. Les précipitations, renforcées par des tempêtes tropicales, ont dépassé dans certaines zones le volume habituel d'un mois et perturbé la vie quotidienne sur l'île principale de Luçon.
L'incident le plus meurtrier s'est produit dans la ville montagneuse de Baguio, où un versant saturé d'eau s'est effondré sur trois maisons et a tué sept personnes. Trois autres restaient portées disparues, tandis que les secouristes déblayaient manuellement les gravats, la pluie persistante et le risque d'un nouvel éboulement limitant l'emploi de machines.
Baguio a reçu 1 413,2 millimètres de pluie entre le 1er et le 9 août, soit 47 % de plus que son total normal de 963,2 millimètres pour l'ensemble du mois. Certaines parties de la métropole de Manille avaient déjà accumulé l'équivalent d'environ 90 % des précipitations d'un mois d'août ordinaire.
Six autres personnes ont péri dans des glissements de terrain ailleurs sur Luçon. Les autres morts comprennent une personne noyée, une autre frappée par la chute d'un arbre et une troisième électrocutée, signe que des pluies prolongées créent plusieurs dangers simultanés au-delà des premières inondations.
Des écoles et des administrations ont fermé dans plusieurs secteurs de Luçon, tandis que l'eau recouvrait des rues de Manille. Les eaux avaient commencé à se retirer lundi soir, mais les fortes pluies se poursuivaient et les équipes d'urgence restaient mobilisées face aux versants instables et au risque de nouvelles crues.
Le secrétaire aux Travaux publics, Vince Dizon, a déclaré que l'intervention d'urgence se poursuivait, tout en reliant l'ampleur des dégâts à des années de travaux insuffisants contre les inondations. Ses propos inscrivent la catastrophe dans une controverse plus large sur des projets frauduleux qui ont coûté des milliards de dollars aux contribuables sans fournir la protection promise.
Les Philippines constituent la première grande masse terrestre face à la ceinture cyclonique du Pacifique et subissent en moyenne une vingtaine de tempêtes et typhons par an. Cette exposition oblige des millions de personnes à affronter régulièrement évacuations, logements endommagés, pertes de revenus et coûts élevés de reconstruction dans des communautés vulnérables.
La nouvelle urgence associe la vulnérabilité géographique permanente du pays à un climat en mutation. Le réchauffement d'origine humaine rend les phénomènes extrêmes plus fréquents, plus longs et plus intenses, accroissant la pression sur les capacités locales de secours et sur des infrastructures publiques conçues pour des régimes de pluie devenus rapidement moins prévisibles.
