وافق الصين على قانون ينظم أنشطتها في القارة القطبية الجنوبية، مما يجمع بين دعم التوسع العلمي والمتطلبات البيئية ومتطلبات السلامة. يوفر هذا الإجراء لبكين إطارًا وطنيًا للبحث والسياحة والشحن وغيرها من العمليات مع استمرار وجودها المادي في المناطق القطبية بالنمو.
تصريحات رسمية تقول إن القانون يهدف إلى تشجيع الاستكشاف العلمي مع حماية أمن الأنشطة الصينية، والأصول والمصالح. هذا الهدف المزدوج مهم: فهو يعرض التنظيم البيئي ليس فقط كوسيلة للحفاظ على البيئة ولكنه أيضًا كآلية لحماية برنامج وطني طويل الأمد في القطب الجنوبي.
يجب على المشغلين الصينيين حماية النباتات والحيوانات، وإدارة النفايات والتخلص منها، ومنع تلوث البحار وتجنب أو تقليل التأثيرات الضارة على النظم البيئية في القارة القطبية الجنوبية. ستعتمد تصاريح البعثات والسفر التجاري والنشاط البحري على الشروط البيئية والسلامة وغيرها التي تحددها السلطات.
تحتفظ الصين بالفعل بمحطة لمراقبة الغلاف الجوي تعمل في القارة القطبية الجنوبية منذ عامين، لمراقبة التغير البيئي والمساهمة بالبيانات المتعلقة بأبحاث المناخ. كما توفر البنية التحتية البحثية للدول الوصول المستمر، والخبرة اللوجستية، والنفوذ على القواعد المتعلقة بالقارة التي لا تمتلك سيادة عليها.
بكين طرف في معاهدة القارة القطبية الجنوبية، التي تخصص القارة للاستخدام العلمي السلمي وتحظر الأنشطة العسكرية. وانضمت أيضًا إلى البروتوكول البيئي لعام 1991، الذي فرض حماية شاملة وحظر النشاط المتعلق بالموارد المعدنية باستثناء الأبحاث العلمية، وذلك وفق إجراءات مراجعة مستقبلية لنظام المعاهدة.
يأتي القانون بينما تزيد كل من الصين والولايات المتحدة نشاطهما في كل من القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي. المنافسة لا تمحو التعاون، لكنها تجعل الشفافية أمراً مهماً. سيراقب أعضاء المعاهدة الآخرون إصدار التصاريح، والتفتيش، ومشاركة البيانات، وما إذا كانت الضمانات البيئية تطبق بالتساوي على الجهات الحكومية والتجارية.
ستعتمد مصداقية القانون على التنفيذ وليس على النص وحده. يمكن أن تعزز تقييمات الأثر الواضحة، والتقارير العامة، والعقوبات على الانتهاكات الامتثال للمعاهدة. أما الرقابة الضعيفة فستسمح بدلاً من ذلك للغة المصلحة الوطنية بالهيمنة على الالتزامات البيئية في واحدة من أكثر بيئات الكوكب ضعفا.
