غادر أكثر من 178 ألف مهاجر أفريقي جنوب أفريقيا خلال الأشهر الأخيرة، مع تشديد إنفاذ قوانين الهجرة وارتفاع مخاوف العنف بسبب الاحتجاجات المناهضة للمهاجرين. وتمثل الحركة واحدة من أكبر موجات الخروج منذ سنوات، وتجمع بين الترحيل الرسمي وبرامج الإعادة ومغادرة أشخاص لم يعودوا يشعرون بالأمان.
عاد أكثر من 115 ألف شخص إلى زيمبابوي منذ أواخر مايو، بينما سجلت مالاوي عودة أكثر من 56 ألفًا. وسجلت كل من نيجيريا وغانا وموزمبيق وليسوتو عودة أكثر من ألف مواطن، ما يوضح أن التداعيات تمتد عبر أفريقيا الجنوبية والغربية ولا تقع على دولة مجاورة واحدة.
تشكل العودة الطوعية أو المدعومة معظم العدد الإجمالي، رغم أن جنوب أفريقيا قالت إن نحو 19 ألف شخص رُحّلوا رسميًا منذ أبريل. وينتظر نحو ثلاثة آلاف آخرين الترحيل في مركز احتجاز قرب جوهانسبرغ، فيما نُشر 6300 مفتش في أنحاء البلاد لرصد أماكن العمل التي توظف مهاجرين بلا وثائق قانونية.
نظمت جماعات مناهضة للهجرة احتجاجات خلال العام بلغت ذروتها في مظاهرات وطنية يوم 30 يونيو، وصفها المنظمون بأنها مهلة أخيرة لمغادرة المهاجرين غير المسجلين. واتهم النشطاء المهاجرين بأخذ الوظائف والضغط على الخدمات العامة في بلد يعاني بطالة مرتفعة، بينما أحصى تعداد 2022 نحو 2.4 مليون أجنبي ضمن 62 مليون نسمة.
قالت منظمات حقوقية إن بعض الحملات شملت تهديدات من منزل إلى منزل واعتداءات وإحراق مساكن أو متاجر، وطالت أشخاصًا ذوي وضع قانوني وآخرين بلا وثائق. وقالت موزمبيق إن 11 من مواطنيها قتلوا، كما أثارت نيجيريا وغانا حالات وفاة لمواطنيهما. واعترضت سلطات جنوب أفريقيا على ربط بعض الحالات بالاحتجاجات، وقالت إن عدة وقائع ما زالت قيد تحقيق الشرطة.
خلقت العودة المفاجئة حالة طوارئ في حماية الأطفال والتعليم. وحددت مالاوي نحو أربعة آلاف طفل دون الخامسة بين العائدين، فيما قدرت منظمة مدنية في زيمبابوي عودة أكثر من 11 ألف طفل حتى منتصف يوليو. وحذرت هيئات دولية لحقوق الطفل من العنف والاستغلال وانفصال الأسر والاضطراب النفسي، وطلبت زيمبابوي من المدارس إيجاد أماكن للعائدين دون تمييز.
استمرار الرعاية الصحية مصدر قلق كبير آخر في منطقة تسجل بعض أعلى معدلات انتشار فيروس نقص المناعة في العالم. غادر كثير من المهاجرين من دون أدوية أو سجلات طبية، ما يهدد بانقطاع علاج الفيروس والأمراض المزمنة الأخرى. وأقامت منظمة أطباء بلا حدود خيامًا طبية عند معبر بيتبريدج في زيمبابوي للمرضى الذين فقدوا الرعاية الأساسية ووصلوا وهم يعانون صدمات.
أدان الرئيس سيريل رامافوزا العنف ضد المهاجرين، مع إقراره بإخفاقات في تطبيق قوانين الهجرة. ووعدت حكومته بمزيد من التكنولوجيا والعاملين على الحدود، ومحاكم هجرة جديدة لتسريع قضايا الترحيل، وعقوبات أشد على أصحاب العمل الذين يوظفون غير المسجلين. ويتمثل التحدي في إنفاذ القانون من دون السماح للتعبئة المعادية للأجانب بتعميق الضرر الإنساني والتوتر الدبلوماسي مع الدول المجاورة.
