مثل بحار هندي يقود ناقلة خاضعة للعقوبات ومرتبطة بتجارة النفط الروسي أمام محكمة بريطانية بعد اعتراض السفينة أثناء عبورها بحر المانش في طريقها من روسيا إلى الهند.
وُجهت إلى أجاي بانت، البالغ 38 عاماً، تهمة توريد أو تسليم نفط روسي محظور بصورة مباشرة أو غير مباشرة من روسيا إلى دولة ثالثة بواسطة سفينة، في انتهاك مزعوم لنظام العقوبات البريطاني. ومثل عبر اتصال مرئي أمام محكمة الصلح في ساوثهامبتون في 16 يونيو.
وقالت السلطات البريطانية إن قوات مشاة البحرية الملكية وعناصر الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة صعدوا إلى متن MV Smyrtos في 14 يونيو بعد دخولها المياه الإقليمية البريطانية من دون علم قانوني. وأوقف بانت، بصفته ربان السفينة، في وقت لاحق من اليوم نفسه ولا يزال رهن الاحتجاز.
وأكد محاميه أن بانت لم يكن يملك قرار تحديد وجهة الناقلة أو طبيعة حمولتها، وأنه كان موظفاً ينفذ تعليمات الشركة. وأُحيلت القضية إلى محكمة التاج في بورنموث، حيث حُددت جلسة لتسجيل الإقرار والتحضير للمحاكمة في 16 يوليو. وتصل العقوبة القصوى للتهمة إلى 10 سنوات.
كانت السفينة قد حملت 101,400 طن من خام الأورال في محطة أوست لوغا الروسية في 4 يونيو، وكانت متجهة إلى سيكا في ولاية غوجارات الهندية. وكانت تبحر سابقاً تحت علم الكاميرون، لكنها شُطبت من سجلها في مطلع يونيو، ما تركها بلا جنسية.
ولا يزال 24 فرداً من الطاقم من الهند وجورجيا على متن الناقلة الراسية قبالة ويموث، حيث تخضع للمراقبة بسبب اعتبارات السلامة والبيئة. وأوضحت سلطات النقل البريطانية أن مالك السفينة يظل مسؤولاً قانونياً عن الطاقم والإمدادات وترتيبات أي سفر لاحق.
وناشدت عائلة بانت في أوتاراخند الحكومة الهندية التدخل لضمان الإفراج عنه وعودته بأمان. وقد سُمح للمسؤولين القنصليين الهنود بالوصول إليه، فيما قالت سلطات الولاية إنها طلبت مساعدة الحكومة المركزية.
تضع عملية الاحتجاز بحاراً فرداً في قلب حملة أوسع ضد السفن المتهمة بنقل النفط الروسي الخاضع للعقوبات. وستحدد المرحلة المقبلة من القضية كيفية تقييم القضاء البريطاني لمسؤولية ربان السفينة عندما تكون السفينة والحمولة والرحلة خاضعة لسيطرة المشغلين التجاريين.
