Un marino indio al mando de un petrolero sancionado y vinculado con el comercio ruso de crudo compareció ante un tribunal británico después de que el buque fuera interceptado mientras atravesaba el canal de la Mancha rumbo de Rusia a India.
Ajay Pant, de 38 años, fue acusado de suministrar o entregar directa o indirectamente petróleo ruso prohibido desde Rusia hacia un tercer país por vía marítima, en presunta violación de las normas británicas de sanciones. Compareció por videoconferencia ante el Tribunal de Magistrados de Southampton el 16 de junio.
Las autoridades británicas afirmaron que miembros de los Royal Marines y agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen abordaron el MV Smyrtos el 14 de junio, después de que ingresara en aguas territoriales del Reino Unido sin una bandera legítima. Pant, identificado como capitán del buque, fue detenido más tarde ese mismo día y permanece bajo custodia.
Su abogado sostuvo que Pant no controlaba el destino ni la carga del petrolero y que actuaba como empleado siguiendo instrucciones corporativas. El caso fue remitido al Tribunal de la Corona de Bournemouth, donde se celebrará una audiencia de declaración y preparación del juicio el 16 de julio. El delito imputado contempla una pena máxima de 10 años.
El buque había cargado 101.400 toneladas de crudo de los Urales en la terminal rusa de Ust-Luga el 4 de junio y navegaba hacia Sikka, en Gujarat. Anteriormente operaba bajo bandera de Camerún, pero fue retirado de ese registro a comienzos de junio, por lo que quedó sin nacionalidad.
Veinticuatro tripulantes de India y Georgia permanecen a bordo del petrolero, que está fondeado frente a Weymouth y bajo vigilancia por motivos de seguridad y medioambientales. Las autoridades británicas de transporte indicaron que el propietario del buque conserva la responsabilidad legal sobre la tripulación, los suministros y los arreglos para cualquier viaje posterior.
La familia de Pant, residente en Uttarakhand, pidió al Gobierno indio que intervenga para obtener su liberación y regreso seguro. Los funcionarios consulares de India recibieron autorización para acceder a él, mientras las autoridades estatales informaron que solicitaron asistencia al Gobierno nacional.
La detención coloca a un marino individual en el centro de una campaña más amplia contra los buques acusados de transportar petróleo ruso sancionado. La siguiente etapa del proceso determinará cómo evalúan los tribunales británicos las responsabilidades del capitán cuando el buque, la carga y la ruta están controlados por operadores corporativos.