A visita planejada do papa Leão XIV à Argentina em novembro ganhou forte significado social para os católicos que enfrentam dificuldades econômicas. Será a primeira viagem de um pontífice ao país em quase quatro décadas, e muitos fiéis receberam o anúncio como sinal de apoio num momento em que milhões de pessoas recorrem a dívidas para cobrir despesas básicas.
A Igreja Católica argentina alertou que as condições de vida estão se deteriorando entre os grupos mais marginalizados sob o programa de austeridade do presidente Javier Milei. Desde que assumiu em dezembro de 2023, Milei reduziu a inflação e o déficit fiscal, mas a queda de salários e aposentadorias e a alta de transporte, serviços públicos, aluguéis e alimentos impuseram um custo social considerável.
Essas pressões ficaram visíveis na peregrinação anual de 7 de agosto à Paróquia de São Caetano, em Buenos Aires, onde os fiéis rezam ao padroeiro do trabalho. A aposentada María Ruíz Díaz e outros devotos expressaram a esperança de que a presença de Leão concentre a atenção na pobreza e incentive maior preocupação com quem luta para chegar ao fim do mês.
Milei defendeu o rumo de seu plano econômico e rejeitou pedidos por políticas que considera populistas. Sua insistência em manter o ajuste insere a visita papal numa disputa nacional ainda aberta sobre a possibilidade de sustentar a estabilização fiscal sem aprofundar as privações.
A paróquia marcou o anúncio com uma instalação que mostrava Leão ao lado de uma mulher idosa, uma pessoa em cadeira de rodas, um homem sem-teto e uma professora, sob a mensagem “São Caetano, aqui está o seu povo”. As figuras representavam setores afetados por cortes na saúde, na educação e em programas para populações vulneráveis.
Durante a missa, o arcebispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, afirmou que o trabalho não pode ser tratado apenas como mercadoria e apontou para famílias obrigadas a manter dois empregos ou recorrer a empréstimos que as deixam presas em dívidas. Ele relacionou os ensinamentos de Leão ao princípio de que a liberdade econômica deve ser medida pelo bem comum e pela dignidade de cada pessoa.
Leão deve visitar o santuário de Nossa Senhora de Luján, padroeira da Argentina, e a província de Córdoba durante sua estadia. A viagem sul-americana também incluirá Uruguai e Peru de 8 a 11 de novembro, embora o cronograma completo das atividades ainda não tenha sido divulgado.
João Paulo II foi o último chefe da Igreja Católica a visitar a Argentina, em abril de 1987, enquanto Francisco nunca voltou ao país natal depois de sua eleição em 2013. A viagem de Leão também reflete sua própria história no Peru: o primeiro papa nascido nos Estados Unidos passou décadas ali como missionário e líder religioso, foi bispo de Chiclayo de 2015 a 2023 e possui cidadania peruana.
