未来世界秩序正通过多个竞争性标签被讨论：两极、单极、多极，以及如今的“小极化”。这一概念指向一个权力比冷战后时刻更分散、但仍然不均衡集中的体系。
与1975年的比较很有用，因为冷战秩序虽是两极，却并不对称。美国相对苏联拥有明显优势，而西欧位于两个超级大国之后，并通过经济和殖民时代联系对非洲保持影响。
到2000年，苏联解体使美国成为无可匹敌的力量，而中国正在缩小与主要工业经济体的差距。非洲的全球影响力仍受限制，但其人口轨迹已经向上。
展望2050年，核心变化是人口和战略层面的。欧洲在世界人口中的比重将下降并进一步老龄化，而非洲在一个更温暖、更具竞争性的国际体系中的分量将上升。
对欧洲和非洲而言，这不仅是预测，也是关系考验。一个欧洲色彩减弱的世界不会自动变成更非洲化的世界；它会形成一个更拥挤的场域，伙伴关系、能动性和制度能力将更加重要。
